ブリーダーさんのところに里帰りに行ってきた！

４月の終わり、天は我が家に来てくれてから２か月が経った。

産まれてからだと生後４か月。

所用があり、家族でブリーダーさんの元へと車を走らせた。もちろん天も一緒に。

ブリーダーさんに、現在の立派に成長している（と飼い主は考えている）様子を見てもらいたかった。道すがら１月末に見学に行った日のことも、２月末に迎えに行った日のことも思い出す。ちょっと前なのにずいぶん前のことみたいで懐かしい。思い出は地表から地下へと浸透してゆく。振り返ることで、それは芽を出し花を咲かせる。天はあれから体重が２倍以上に増え、体長も２倍以上になった。大きくなるまでの間使おうと購入した、移動に使うキャリーケースは予想を完全に誤ってしまい、数回だけ使用してあっという間に使えなくなってしまった。

犬は生まれ故郷のことを覚えているのかな、とか、お母さんは天のことを覚えているのかな、とか、天の兄弟は大きくなったかな、とか想像してしまう。人間の一方的な想像を押し付けて擬人化し過ぎないようにしながらも、車中でおとなしく街並みを眺める天の様子を確認しながら車を走らせた。

天、生まれ故郷に到着

呼び鈴を鳴らすと、ブリーダーさんの看板娘のAちゃんが出迎えてくれた。天は耳を垂れて頭を下げ、嬉しそうに撫でられた。在舎時の呼び名「エース」と呼びかけられて天は嬉しそうに見えた。続いて出てきてくれたブリーダーのKさんを見ると、天は更に耳を垂れて、しっぽをちぎれるぐらい左右に振りながら嬉しそうに近づいた。犬のしぐさは人によって全く違う。天も再会を喜んでいることが、喜びが一つ一つの仕草から読み取ることができた。

Kさんは天の口を開き歯を確認してくれた。天には反抗できない人だ、と分かっているようで抵抗も少なく口を開いていた。問題なかったようで、若年の頃は永久歯になってすぐは噛みつかせて引っ張り遊びをしたりすると歯が折れてしまうことがあると教えてくれた。睾丸のチェックもOKで一安心した。

やはり、ブリーダーさんの言葉は強く響く安心感のかたまり。困った時、迷った時、どんな時でも相談できる存在はとてつもない安心感がある。相談しないぐらいすくすくと育つのがもちろん一番だけど。

更にはありがたいことにAちゃんが天のお姉ちゃんのハンコックと、お母さん、その後におばさんを連れてきてくれた。静かに近づき、お互いを確かめあった。お母さんは天を認識できただろうか。天はどう感じただろうか。穏やかな時間が流れた。みんな固唾をのんで笑顔で見守った。ひとつひとつのしぐさに一喜一憂した。

メスのハンコックよりも天の方がオスだからか少し大きかった。２頭はにおいをかぎあった後、唸りながら近寄ったり、じゃれあったりを繰り返した。次第に慣れてきて、二頭ともにオラオラと小競り合いを始めた。うなり声を上げ続けるハンコックはなんと言っているのか、Aちゃんに聞いてみたら「かかってこいや」だと翻訳してくれた。さすがブリーダーさんの看板娘だけあって何でもわかり愛嬌もある。

天の母親とおばさんはおとなしく、子犬たちとは違って穏やかになでなでされていた。それにしても天のお母さんは美人だなー。毛並みのきれいさも尋常ではなく、連れて帰りたくなった。

柴犬が目の前に４頭もいて、どの犬も美しく愛らしく、触りたいし眺めたいしであっという間に時間が経ってしまった。片手間で撮影していた、後で絶対見たくなると思って記録した動画は貴重。何度見ても面白い。手触りも雰囲気も少しだけど記録出来て何度でも見返すことができる老後の楽しみ？ができた。

さらにはハンコックと天がじゃれながら吠えている様子に耳を傾けながら、天の血筋には、人の言葉をしゃべれる犬がいると教えてくれた。面白過ぎる。もしかしたら今後天は何か単語を喋るようになるかもしれない。

貴重な時間を割いてもらい、天は里帰りを無事に終えた。なんだか自分が里帰りしたような気分になった。このまま素直で賢くみんなに可愛がられる犬になってもらえたら何より。欲を言えばブリーダーさんの名に恥じないように成長してもらいたいところだ。